Введение
Microsoft Agent 2.0 -- это набор нескольких программных сервисов, с помощью которых можно использовать анимированные персонажи в среде Windows. MS Agent предлагает пользователю принципиально новую форму работы с компьютером, используя фактор социального общения. Данная технология не является заменой привычного графического интерфейса, а служит очень удобным и наглядным дополнением к нему, расширяющим его возможности.
Агенты изменят методы взаимодействия пользователей с программным обеспечением. Современные интерфейсы предполагают прямое манипулирование: пользователи манипулируют представлениями данных или информации для выполнения своих задач. Агенты перекладывают на себя весь груз работы, связанный с данными и информацией, с которыми хотели бы ознакомиться пользователи. Когда пользователи делегируют агентам право вести работу, то такой стиль интерактивных действий называется делегированным манипулированием. Агенты могут значительно облегчить загрузку информацией с помощью автоматизирования таких задач, как определение приоритетов в электронной почте, управление календарем департамента, электронный шопинг, а также поиск в ежедневных новостях нужной информации.
Вот сценарий действий. Вы просматриваете информацию в Internet. Вам нужно купить музыкальный диск, кроме того, вы хотите найти лучший по определенным показателям ресторан в Нью-Йорке. В Internet есть сайты, которые могут оказать вам помощь с шопингом и организацией ужина. Есть шанс, что эти программы используют агентов, которые представляют собой в некоторой степени интеллектуальное программное обеспечение, способное помочь вам.
Ведутся обширные дебаты по поводу того, что превращает программу в агента. Вот мнение Джима Уайта (Jim Vhite), изобретателя языка General Magic Telescript для мобильных программных агентов: «Хорошим определением термина «агент» является элемент программного обеспечения, которому пользователь может передать часть ответственности ».
Джефф Убое (Jeff Ubois) развивает это определение. Он считает, что мы должны «иметь дело с программами, которым не только была делегирована ответственность, но которые могут перемещать и нести эту ответственность». Эми Уол (Amy Wohl) дает агентам такое простейшее описание: «Агент представляет собой просто программу, которая выполняет действия от вашего лица для получения желаемого результата аналогично тому, как в реальной жизни человек агент-помощник действует от вашего лица, чтобы расширить ваши ресурсы и возможности».
Пэтти Маес, специалист по программным агентам лаборатории MIT Media Lab и основатель компании Agents» Incorporated, так описывает дом будущего: «На сегодняшний день, я уверена, большинство из вас убеждено в том, что дом будущего будет иметь как физические (реальные) компоненты, так и цифровые (виртуальные). Виртуальная половина дома будет населена агентами (созданиями). Таким образом, это виртуальное пространство жилища не будет являться просто пассивным ландшафтом данных, ожидающим, когда мы начнем его исследовать. В нем будут проживать активные существа, способные придать осмысленность среде -- цифровому миру -- и выполнять в нем действия, а также взаимодействовать с нами. Эти существа и называют программными агентами.