Поширення сертифікатів

Сертифікати застосовуються, коли потрібно обмінятися з ким-небудь ключами. Невеликим групам людей, що потребують захищеного зв'язку, не складе труднощів просто передати один одному дискети або відправити електронні листи, що містять копії їх ключів.

Це - ручне поширення відкритих ключів, і воно ефективне тільки до певного етапу. Подальше - за межами можливостей даного методу, і тоді виникає необхідність розгортання системи, яка б забезпечувала достатню надійність і безпеку, надавала можливості зберігання і обміну ключами, так що колеги, бізнес-партнери або незнайомці змогли б відправляти один одному зашифровані повідомлення, якщо в тому виникне необхідність.

Така система може реалізуватися у формі простого сховища-депозитарію, званого сервером сертифікатів, або сервером-депозитарієм відкритих ключів, або мати складнішу і комплексну структуру, яка передбачає додаткові можливості адміністрування ключів, і звану інфраструктурою відкритих ключів (Public Key Infrastructure, PKI).