История

Работа над проектом Cygwin была начата в 1995 г. Стивом Чемберленом, программистом Cygnus, заметившим, что Windows NT и Windows 95 используют в качестве формата объектных файлов форматCOFF. К тому времени в GNU уже была реализована поддержка архитектуры x86, COFF, а также библиотека языка C newlib; таким образом, по крайней мере теоретически, не представляло затруднений получить из GCC кросс-компилятор, который бы создавал исполняемые файлы Windows. Это оказалось несложным и на практике. Вскоре появился прототип.

Следующим шагом было заставить компилятор работать в Windows, но для этого была необходима эмуляция многих функций Unix: к примеру, должен был работать скрипт GNU configure. Этот скрипт нуждается в оболочке типа bash, которая, в свою очередь, требует наличия стандартных потоков ввода-вывода и системного вызова fork. Windows располагает подобными функциональными возможностями, и библиотека Cygwin лишь транслирует вызовы, исходящие от программ, управляя определёнными видами данных, такими как файловые дескрипторы.

В 1996 г. к проекту Cygwin присоединились и другие программисты, так как стало очевидным, что Cygwin сделает возможным использование инструментов Cygnus на системах с Windows (до этого намечалось использовать DJGPP). Этот вариант был особенно привлекательным, ведь кросскомпиляция могла бы производиться в трёх направлениях: можно было использовать мощную станцию Sun для сборки Windows-кросскомпилятора MIPS, что позволяло значительно экономить время. С 1998 г. Cygnus предлагает пакет Cygwin в качестве самостоятельного продукта.