Централизованные и одноранговые сети.

В централизованных локальных сетях (базирующихся на сервере) доступом к ресурсам управляет сервер, который выполняет роль главного компьютера для всех остальных узлов сети. Рабочие станции обращаются к серверу с запросами на предоставление определенных услуг, на пример, на доступ к файлам или принтерам.

На сервере сетевая операционная система (NOS, Network Operating System), а на рабочих станциях работают программы-клиенты, которые управляют обменом данных между станцией и сервером.

Серверы могут быть выделенными и не выделенными.

Выделенный сервер – dedicated server – предназначен, исключительно, для обслуживания запросов и не может использоваться в роли рабочей станции.

Не выделенный сервер, при необходимости, может использоваться как рабочая станция, не утрачивая при этом, своей функциональности сервера.

Альтернативой централизованным локальным сетям являются одноранговые (peer-to-peer) сети, в которой каждый узел может рассматриваться и как сервер, и как рабочая станция, в зависимости от конкретной необходимости и контекста.

Крупные локальные сети, насчитывающие несколько десятков или сотен узлов, обычно являются централизованными. Это объясняется высокими требованиями к надежности и защите информации, которые трудно выполнить в одноранговых сетях.

В одноранговых сетях все узлы обладают, примерно, равными правами и могут самостоятельно инициировать операции, обращаться к другим узлам и обеспечивать различные услуги. При этом могут использоваться определенные механизмы защиты данных и ограничения доступа.

Например, в одноранговой сети часто встречается ситуация, когда узел А запрашивает обслуживание у узла В (то есть, является клиентом узла В), а через некоторое время сам обслуживает узел В, то есть выступает в роли сервера.