Сетевой уровень

Сетевой уровень определяет протоколы для открытия и обслуживания сетевого маршрута между двумя системами. Он определяет, как передаются данные. На сетевом уровне для определения лучшего маршрута передачи к месту назначения может анализироваться адресная информация. Это имеет важное значение в объединенных сетях, где объединены несколько сегментов локальных сетей. Если пакет адресуется рабочей станции той же локальной сети, то он пересылается непосредственно. Если он адресуется сети в другом сегменте, то пакет передается на маршрутизирующее устройство, которое направляет его через маршрутизаторы, выбирая оптимальный маршрут. Прежде чем пакет достигнет места назначения, он может пройти через несколько маршрутизаторов. Чтобы избежать лишней циркуляции пакета, перед посылкой пакета важно знать лучший маршрут.

Для оптимизации доставки пакетов в объединенных сетях следует использовать маршрутизирующие устройства. Простейшими устройствами, которые посылают пакеты, не выбирая оптимального маршрута, являются мосты. Мосты работают на уровне связи данных, а маршрутизаторы - на сетевом уровне. Протокол IPX Novell NetWare автоматически предусматривает между двумя или более установленными на сервере сетевыми платами маршрутизирующие устройства сетевого уровня.