Спецификация ac'97

В 1997 году корпорация Intel предложила спецификацию АС'97 (Audio Codec'97 Component Specification version 1.0), определяющую параметры реализации звуковых устройств на шинах PCI и USB. Спецификация сохраняла практически полную совместимость с Sound Blaster в режиме DOS (в том числе FM-синтез, интерфейс MPU 401 MIDI, джойстик) и в то же время расширяла стандарты для современной аппаратуры. В частности, предусматривался полный дуплекс (full duplex, возможность записи во время воспроизведения) с различными частотами дискретизации; наличие высококачественного звукового выхода (–90 дБ SNR); поддержка режима 3D stereo в аудиокодеке (Audio Codec); вводился единый микшер для всех устройств, поддерживающий запись и воспроизведение; повысились параметры микрофонного входа (до 70–80 дБ SNR); появился линейный выход для подключения бытовой Hi-Fi аппаратуры; введено декодирование звукового потока DVD-фильмов (АС-3); предусмотрена аппаратная поддержка DirectSound 3D.

Частота дискретизации звука возросла до 96 кГц в спецификации версии 2.0. Далее появилось множество мелких поправок, и наконец версия АС'97 2.2 официально включила поддержку аналоговых выходов формата 5.1 и цифровых SPDIF-интерфейсов.

Для разделения «шумной» цифровой шины PCI с высоким уровнем сигнала и чувствительных аналоговых звуковых цепей спецификация АС'97 предусматривает разделение звуковоспроизводящего устройства на две части: цифровой контроллер (Digital Controller) и кодек (Audio Codec). Они соединены синхронной шиной AC-link, работающей на частоте 48 кГц при разрядности 16 бит (с возможностью переключения в режим 96 кГц/20 бит).

Спецификация АС'97 позволяет реализовать различные варианты компоновки звуковых плат — как с одним стереовыходом, так и с двумя (на фронтальные и на тыловые колонки) или с шестью (для вывода декодированного потока и подачи на комплект акустики по аналоговым входам). Качество звучания во многом определяется кодеком, который занимается оцифровкой и воспроизведением звука. Микросхема кодека на звуковой карте (или на системной плате в случае интегрированного звука) обычно выполнена в корпусе типа BGA с планарно-расположенными выводами и должна быть обязательно промаркирована производителем.

Основными производителями АС'97 кодеков являются компании SigmaTel (наиболее распространены модели STAC 9704/9708/9721), Realtek/Crystal Semiconductors (CS4297/CS4294), Wolfson (серия XWM, например XWM9704), Analog Devices, Cmedia, VIA.