Рівень міжмережевої взаємодії

Стрижнем всієї архітектури є рівень міжмережевої взаємодії, що реалізує концепцію передачі пакетів у режимі без встановлення з'єднань, тобто дейтаграмним способом. Саме цей рівень забезпечує можливість переміщення пакетів по мережі, використовуючи той маршрут, що у цей момент є найбільш раціональним. Цей рівень також називають рівнем іnternet, вказуючи тим самим на основну його функцію — передачу даних через складену мережу.

Основним протоколом мережного рівня (у термінах моделі OSІ) у стеці є протокол ІP (Іnternet Protocol). Цей протокол споконвічно проектувався як протокол передачі пакетів у складених мережах, що складаються з великої кількості локальних мереж, об'єднаних як локальними, так і глобальними зв'язками. Тому протокол ІP добре працює в мережах зі складною топологією, раціонально використовуючи наявність у них підсистем і ощадливо витрачаючи пропускну здатність низькошвидкісних ліній зв'язку. Протокол ІP є дейтаграмним протоколом, тому він не гарантує доставку пакетів до вузла призначення, але намагається це зробити.

До рівня міжмережевої взаємодії відносяться й всі протоколи, пов'язані зі складанням і модифікацією таблиць маршрутизації, такі як протоколи збору маршрутної інформації RІР (Routіng Іnternet Protocol) і OSPF (Open Shortest Path Fіrst), а також протокол міжмережевих керуючих повідомлень ІCMP (Іnternet Control Message Protocol). Останній протокол призначений для обміну інформацією про помилки між маршрутизаторами мережі й вузлом-джерелом пакета. За допомогою спеціальних пакетів ІCMP повідомляє про неможливість доставки пакета, про перевищення часу життя або тривалість зборки пакета із фрагментів, про аномальні величини параметрів, про зміну маршруту пересилання й типу обслуговування, про стан системи й т.п.